ビンディングが大破した自分はヤル気もすっかり失せ、今年の亀屋は不完全燃焼のまま幕を閉じました。
もはや後は帰るだけ。しかしこの日は記録的な大雪。
どうなることやら。
首都封鎖
時間は少し前に遡る。
まだ自分のビンディングがもっていた時に、Ｍ山さんが「今、メールがあって東京すごい雪だって」と話しているのを小耳に挟んだ。
（またまた……そんなアホな）
と笑い飛ばしていると、メールに写真が添付されていたらしい。真っ白な雪に覆われた写真を見て、どうやら東京は大変なことになっているらしい。
携帯で色々情報を調べてみると、「首都高速通行止め」「電車に遅れ」「特急電車運転中止」などまさに大混乱。……というよりも首都高速やら外環やら軒並み主要な高速道路が閉鎖ということは、東京に入れないことを意味する。
そんな話を聞きながら昔、小松左京の「首都消失」という本を思い浮かべていた。
（これ、どうやったら帰られるんだろう……）
特に東京を突っ切ってさらに南に位置する辺境に住んでいる自分にとっては死活問題。
……のはずなのだが、D・カーネギー「道は開ける」の中の一節「避けられない運命には調子を合わせよう」を思い出して、この状況をどこか楽しんでいる自分もいた。
なるようにしかならないのだから、足掻いたところでどうしようもない。
どこのマンガ喫茶で夜を明かそうか……ということをなんとなく思い浮かべていた。
混乱の首都へ
早い話がいますぐ回れ右して帰るか、どうせ急いでも渋滞にハマるだけだろうから、のんびり行くかのどちらを選択するかということなのですが、みんなで後者を選択することにしました。
14時頃には全員亀屋に戻り(※1)、女将さんの暖かいもてなし（きなこ餅とたくあん）に大満足した我々は雪が降りしきる中、亀屋を出発し一路東京へ……。
(※1)全員亀屋に戻り……朝からＮ地君は「頭が痛い……体調悪い……」と言っていたのに、結局彼が一番最後まで滑っていたという。恐るべしスノーボード。
……の前に、温泉「パルナス」に寄って汗を流しました。まったり、まったり（←急ぐ気ナシ）
15時30分過ぎにパルナスを出発。
高速道路に乗り、関越トンネルに入る前で渋滞にハマったときは、これからの行程を思い暗澹たる気分にされられましたが、その後は比較的順調に走行。20時過ぎには埼玉のシゲ宅に無事到着。
ところで自分としては「助手席に座ったら運転手の許可なしに寝ない」という、トラック野郎の助手のようなささやかなポリシー（※2）があったのですが、温泉に浸かって疲れが出たのか油断すると意識が飛ぶことがしばしば。この眠気だけはどうしようもありませんでした。まったくもって申し訳ない＞シゲ
（※2）ささやかなポリシー……一度、親の運転する車の助手席で居眠りしてしまい親に激怒されて以来のポリシー。
終わりよければ
シゲ宅到着まであと少しという距離に来たとき、交通費を精算するために近くのガソリンスタンドに寄りました。
ここ最近のガソリンの高騰ぶりには目を覆うものがあります。レギュラーで146円って、もうね……。
そんな中、交通費を少しでも安くあげるためにできるだけ安いガソリンスタンドを捜してしばし彷徨う。
しかしどこも協定を結んだかのように同じ値段。
これはダメか……と車を走らせていると、「会員価格143円」という看板があるセルフのスタンドを発見。
「会員じゃないけど、ここでいいかー」
なんとも消極的選択。"会員じゃない価格"は、果たしていくらなのだろう。大抵のスタンドは会員価格だけをでかでかと宣伝して、会員じゃない価格を書いていなかったりするから困る。
ここのセルフのスタンドは料金前払いシステム。前払いでどうやって満タンを入れるんだ。とお思いになるかもしれませんが、そこは敵もさるもの。
とりあえず金を突っ込む→満タンまで入れる→差額が釣りで出てくる。
という不思議なシステム（※4）。
（※4）不思議なシステム……地元のセルフスタンドは確か後払いなので。前払いが普通なのですかね。
……使い勝手が悪い。
Ｙ嬢が「シゲさん、なんか"本日レギュラー138円"って書いてありますよ」と指さすので、その方向を見てみると確かに朝鮮玉入れの「確変中」の札さながら、申し訳なさそうに138円と書いてある。
おー、これはラッキー。
喜んでみるものの、すぐに会員価格じゃないかと思い至る。
このときもまだ前払いシステムが理解できず、もたもたしていると奥から心配そうに店員が出てきた。
「あ、いえ。大丈夫です」とシゲ。
ようやく攻略法が判明してガソリンを注入。「この車いったい何リットル入るんだ……」というぐらい目まぐるしくメーターが回転する。まさに底なし。
ところでタッチパネルの表示を見てみると、確かに1リットルあたり138円と表示されている。
どうやら本日（だけかどうかはわからないけど）138円というのは嘘ではないらしい。
予想外にガソリンが安く入れられる幸運に満足していると、ガソリンの注入終了。
いよいよお釣りという段階になって、今度はタッチパネルになにやらスロットのような絵が表示され、トトトトト……と回り始めた。
Ｙ嬢「シゲさん、なんか回ってますよ」
シゲ「えっ？」
給油口の蓋を閉めていた彼は慌ててタッチパネル（←少し離れている）の方に駆け寄り、「なんだこれ？」と勢いよく回転しているスロットを見つめる。
回っているということは、止めろということか。適当にタッチパネルに触れると、触れた場所から止まる。
BAR……BAR……。
「………………」
偶然か、必然か。同じ絵柄が揃っていく。
……そして最後の一つ。
BAR。
「おっ」
「えっ！？」
その瞬間。けたたましく音楽が鳴り、"2等"が当たったことを教えてくれた。なんだ、なんだ。
訳が判らずオロオロする我々。
2等ってなんだ？その前に昔の自販機よろしく何か当たるシステムだったのか？
先程店の奥から出てきていた店員に2等があたったことを説明すると、おめでとうございます。と深々頭を下げられた。
なんと2等はガソリン5円引き(1リットルあたり)。
ということは138円からさらに5円引きになり、1リットルあたり133円というこのインフレのご時世に破格の値段で入れることができたのでした。
さすが人生の勝負師なだけある。シゲはかなりの強運の持ち主だ。
大雪に祟られたりビンディングが壊れたり(←これは個人的な理由)とトラブルは絶えなかったものの、最後の最後でシゲ先生の強運の引きにより相当気分良く亀屋の旅を終わらせることができたのでした。
終わりよければ全てよし。
これもゲレンデマジック？
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